一项由美国科学家领导的最新研究表明，大脑中与睡眠相关的几种化学物质在控制睡眠时所起的作用各不相同，这项发现将有助于研制出治疗睡眠紊乱和失眠症的更有效的药物。
科学家们很早就知道，大脑中3种物质——复合胺、肾上腺素和组胺含量水平的上升和下降对睡眠过程有影响。它们下降会引起困倦感，它们上升则是人体清醒时。研究人员一度认为，这3种化学物质起的作用完全相同。
而现在，以患有发作性睡病的实验狗为研究对象，科学家发现，这3种物质所起的作用并不完全一样。复合胺、肾上腺素作用于肌肉的伸缩和弯曲程度，以保证进入睡眠状态时身体不乱动，而组胺则控制何时醒来。
发作性睡病的一种症状，是所谓“猝倒症”。病人常会做激烈的梦，不是梦见遭到袭击，就是梦见进行体育锻炼，有时甚至会在对自身的伤害中醒来，或在醒来时发现自己在袭击睡在身边的人。这表明，这些人意识模糊时仍保持了肌肉的正常活动。
借助于对实验狗的研究，科学家认定，嗜睡症是由于体内组胺水平受到某类影响而变低，而失眠症的诱因则是组胺水平过高。
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