生理节律睡眠障碍（circadian rhythm sleep disorders，CRSDs），无论其为慢性的或一过性的，影响着大范围的人群，包括许多老年人、严重视觉受损者、倒班工人和快速经过许多时区的飞行旅游者。此外，各种形式的失眠症影响着另外一大群人。CRSDs和某些形式失眠症的共同点为对褪黑激素的敏感性，它是由松果体分泌的。已经积累的资料表明褪黑激素能调节位于下丘脑的视交叉上核（suprachiasmatic nucleus，SCN）的生物钟。尽管光亮－黑暗是一种主要信号，使得生物钟适应环境的周期变化，但在无光线感知和自行运行生理节律的个体中外源性褪黑激素也能推动生物钟运转。而且，研究报道褪黑激素在某些失眠症的治疗上也有裨益。总体说来，这些研究表明褪黑激素对治疗某些失眠症和CRSDs或许有用处。就此而论，补充褪黑激素在美国已经广泛使用。不幸的是，褪黑激素的潜在治疗作用在临床试验中很难被证实，这可能要归因于这种物质的非特异性作用和口服时不宜的药代动力学特点。为了尝试利用通过大脑褪黑激素系统可以获得的治疗机会，研究者已经开发了几种褪黑激素激动剂，它们比褪黑激素有了改进。目前这些药物中的一些已应用于临床试验以治疗失眠症或CRSDs。（刘飞译自Sleep Medicine 2004;5: 523-532.)黄席珍校
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