“睡眠——每一次做美梦的机会”，出自莎士比亚著名戏剧《哈姆雷特》。然而，对许多男人、女人和孩子来说，踏上通往梦乡的神秘之路只是一个梦想。
对许多人来说，梦乡之路是充满险阻的——常常会有睡眠疾病的出现，症状有从失眠到不宁腿综合征（RLS）再到睡眠呼吸暂停等不同表现——在这些情况下病人常会打鼾、睡眠间歇性醒觉、短时间内呼吸停止，有时一晚上出现数百次这样的征状。睡眠被剥夺，尤其是在白天出现“睡眠问题”，造成的结果会很严重，甚至危及生命。
考虑到我们花了近三分之一的时间躲在被窝里睡觉，我们就应该考虑如何得到充分的夜间睡眠休息。但对大多数人来讲他们并没有考虑过。如果你有睡眠问题——你也不是唯一一个打呵欠的人——很多时候你的家人、同事和邻居也有“睡眠负债”情况，这是得不到足够睡眠或睡眠质量不高、日积月累造成的结果。约有四千万的美国人患有80多种与睡眠有关的疾病。
睡眠障碍可能与年龄或某些生理疾病——尤其是那些能引起疼痛的疾病相关，也可能与心理健康疾病有关，还有可能是由不良作息习惯引起的，例如白天小睡时间太长或睡得太晚，或倒班。据国家睡眠疾病研究中心提供信息，有近四分之一的人口需要倒班。另一方面，你不可能简单地认为得到较多的闭眼时间就是睡够了。
“我们可以肯定地说，睡眠剥夺情况是普遍存在的——这是毋庸置疑的。它是我们社会工作的一部分。”国家睡眠疾病研究中心主任 James P. Kiley博士说。
“为什么人们不能得到一个更好的夜间睡眠休息呢？”“这有两方面的问题。”NIH科学家解释道。“首先，我们的社会是复杂多元的工作体系，工作和家庭的多重职责需要24小时连续运行。当你和许多人一样时间很紧时，通常首先考虑的是牺牲睡眠时间。”然而，当你以这种方式来工作时，常常最终是以效率降低、判断出错和发生事故来作为代价。
第二个方面与睡眠疾病有关。“失眠－不能入睡并且始终如此－影响着数千万人。患有睡眠呼吸暂停疾病的人很保守的估计有1000~1500万。嗜睡（白天不可抑制地进入睡眠状态），可能约有25万。我们甚至不知道有多少人患有不宁腿综合征（RLS）。看看这些数字和他们患病的原因，你就会开始理解为什么有那么多人睡眠不佳了。”Kiley博士解释说。
尽管任何年龄段的人都可能患有睡眠疾病，但老人患上睡眠障碍的情况比较普遍。睡眠研究表明老人在同样的睡眠时间内，进行REM（深度）睡眠的时间较少。随着年龄的增长，他们的睡眠变得越来越脆弱，也就是说，不需要太多干扰即可叫醒正在睡觉的人。女人可能最初是在绝经期发现这种情况的。
睡眠缺乏和与睡眠相关而引起的事故——交通和工作方面的——现在看来比以前人们所认为的问题要严重得多。疲劳导致精神的机敏性和注意力下降。据Kiley博士讲， 美国每年有1500起致命事件和10万多次交通事故是与睡眠有关的。倒班的工人尤其易出现这种问题。“他们的生物钟被打乱了，通常他们会工作完后非常疲惫地驾车回家。25岁以下的青年男子也在与睡眠相关的车祸事件中占有相当大的比例。我们想通过教育的方式改变他们的不良习惯；实际上，我们目前正在与美国交通部拟定一个方案，希望通过这个方案能在这一领域发挥作用。”Kiley博士说。
小睡是怎样的呢？有些国家，午休或白天进行短暂的休息是一种被人推崇、易于实践的日常习惯。Kiley博士也表示这一短时间的休息具有很重要的作用。“午休尤其对老年人来说是一种良好的习惯。因为他们的睡眠支离破碎，夜晚的睡眠质量不高，通常他们可以通过白天的小睡来补充睡眠。小睡很有效，有一定的作用。”他解释道。他还说小睡会提高你的生产率，有助于思考能力的恢复。
醒得太早，就像鸟儿清晨第一声啼叫一样，是怎么回事呢？虽然这种“清晨醒得过早”可能是精神心理问题的一种症状，但时间更可能是罪魁祸首。“随着年龄的增大，你的生物钟会变得与正常步调不一致。正因如此，才会出现许多患有晚年睡眠综合征的人——他们睡得早，醒得也早。”Kiley博士说，“这样，睡眠随年龄的增大而变得脆弱，而我们却不知道真正的原因。”有些情况下，就寝时间晚一点儿可能有助于调节生物钟，让你睡得长一些。
每天晚上需要几小时的睡眠？NIH睡眠研究专家认为，人应该每天晚上睡7~8个小时。这一数字对不同年龄、不同的人可能会有所不同。但如果你经常每晚睡眠时间不足6小时的话，很有可能你正在增加“睡眠负债”，会危及你的健康和财产安全，睡眠方面权威人士一致认为。
如果你有入睡慢问题，你应该只躺在那里等着睡觉吗？不，Kiley博士建议你培养一些明智的睡眠习惯。然而，如果你已经竭尽所能，但仍睡不好、质量不高，那就应该找医生谈谈。如果你需要其他帮助的话，请教一下睡眠专家。尤其对于那些比较复杂的情况如嗜睡，这样做是应该的。虽然这种病是不易治愈的，但它是可以治疗的。另一方面，“我们在睡眠呼吸暂停领域已经取得了很大进步。现在一般的门诊医生对睡眠呼吸暂停的诊断治疗已经做得很好了。在接下来的5~10年内，我们想让每一位医师对其他方面的睡眠疾病跟现在他们对呼吸暂停方面一样那么熟悉。”Kiley博士总结说。
希腊哲学家Sophocles曾经评价说：“睡眠是使人放松的唯一良药。”随着研究者逐渐揭开睡眠的神秘面纱，会有越来越多的男人、女人和孩子发现晚上躺在床上是一剂更好的健康良药。
|
