在过去的数十年里，我们已经对发作性睡病的病理生理学有所了解。在遗传学上对发作性睡病易感的患者，携带有1个或者多个HLA DQB1*0602等位基因，且外侧下丘脑中产生下丘脑泌素的细胞很可能被选择性的破坏了。尽管已经取得了进展，但发作性睡病的病因以及如何预防它仍然是不明确的。经典的流行病学的目的，不仅仅在于阐明人群中疾病的发生情况，而且还要确定病因学危险因素。本综述详细说明了到目前为止经典流行病学的应用，对我们研究发作性睡病的启示，并为将来阐明其病因学的研究指引方向。在许多研究中都已经分析了伴有猝倒的发作性睡病患病率，大约在25到50每100000人之间。关于发病率的信息是有限的，有1项研究发现伴有猝倒的发作性睡病发病率为0.74每100000人-年。对病因学危险因素进行的研究，发现了一些重要的关联关系。研究最为全面的因素包括体质指数、免疫反应以及应激性生活事件。这些关联关系可能反映了一种结果，而不是疾病的一个病因。与其他以选择性细胞丧失为特征的疾病相似，诸如帕金森病或者1型糖尿病，发作性睡病也可能是在遗传易感的个体中，在发病年龄之前由环境暴露所造成。虽然研究人员对这些其他疾病投入了很大的经历并针对发作性睡病进行了大规模的设计良好的流行病学研究，但必须进一步强化对这些暴露的研究，集中关注人生的前20年。确定可以改变的危险因素能够帮助预防这种疾病。
（程勇泉摘自Sleep 2007;30(1):13-26）
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