根据调查，有过眠、嗜睡症状的患者中，约有20%是属于「猝睡症」，盛行率约为每1万人中有2至16人，好发年龄则以10至20岁左右的青春期居多。
林口长庚医院睡眠门诊主治医师许世杰指出，「猝睡症」的发生原因不明，但曾有研究发现，9成患者血液内的「人类白血球抗原（HLA）值」，较常人偏高，且具有多基因遗传特性，若在一等亲内有人罹患「猝睡症」，则约有1成机会受到遗传。
临床上诊断，主要以患者是否在连续3个月内，每天都会无前兆「突然」睡著作为依据，此外，还需兼具有「猝倒（catplexy）」或类似「鬼压身」等两种症状其中之一，才算真正符合「猝睡症」的定义。
此外，约有3成患者在半睡半醒之间，容易产生「鬼压身」错觉，也就是睡着后大脑仍有意识，四肢却失去张力、动弹不得。在治疗上，医师通常会开立安非他命类的兴奋剂，或是给予三环抗忧郁剂，来抑制「快速动眼期」太快发生的状况，此外则是施以行为治疗，教导患者有空就睡，以预防「非预期性」的突然睡着。
注：台湾地区把“发作性睡病”译为“猝睡症”。
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