所有哺乳动物以及一些鸟类和爬行动物都和人类一样，犯困了都会想到睡觉。但是，至今为止，科学们还没有研究出我们为什么会犯困，我们为什么要睡觉？由于这是极自然的行为，因此很少有人会去认真思考这个问题。

　　在人的脑干中央部位，有许多散在的神经细胞，它们通过神经纤维互相连接，交织如网，称为“网状结构”。脑干网状结构的功能为激活整个大脑皮质，维持大脑皮质的兴奋水平，使机体处于觉醒状态。过去认为，当网状态结构上行激活系统的活动减弱时，大脑皮质神经细胞的活动水平就降低，由兴奋转入抑制，人就进入睡眠状态。这种看似平静、和谐、被动的状态，被认为大脑在休息，其实不然，现在大多数科学家认为睡眠在做着重要的事情——对生命至关重要的事情。虽然研究还没有明确揭示出睡眠到底在做些什么，然而，我们都知道，当我们需要睡眠的时候，我们能够感知这种需要。通过睡眠，不仅可以消除疲劳，人的精神和体力得到恢复，而且在睡眠过程中身体必要的物质又重新获得补充，以保证白天旺盛的精力、清醒的头脑进行活动和工作。

   为什么睡眠对身体的恢复有如此神奇的作用呢？上个世纪六十和七十年代科学家们在进行大脑研究时证实，大脑内的细胞和细胞之间相互传递信息和能量，这一进展对睡眠研究是非常重要的，它揭示睡眠有可能诱导出免疫系统的产物。

　　  在人的一生中，约三分之一的时间是在睡眠中度过的。睡觉和吃饭喝水一样是人生存的基本要素，甚至不睡觉比不吃饭能更快地置人死地。人不能不睡觉，睡眠不是可以自我控制的，是千万年来动物生存的一种惯性。根据每个人的身体状况和耐力不同，坚持不睡觉的时间长短也有所不同，但是少则两三天多则七八天，长时间地不睡觉可以使人头昏脑胀，记忆力差，精神涣散、心跳加快、办事效率下降、脾气暴躁，甚至出现幻视、幻听、免疫力下降并可能引发高血压、糖尿病。

　　科学家在实验中发现，大鼠被完全剥夺睡眠超过2-3周，就会死亡。死亡的原因还没有完全清楚。这些动物遭受多重的器官失灵，尽管吃的比平时还多，体重依然减轻。大鼠的睡眠剥夺实验是通过专门的计算机和警醒系统来完成的——可以想象，如果健康的人类睡眠遭受这么大的睡眠剥夺，生命会同样遭到威胁。中度的睡眠缺乏可能对身体没有什么伤害。芝加哥大学范伊夫大夫的实验给我们提供了关于睡眠限制方面惊人的观点。她和她的合作者报告在每晚限制睡眠4小时6天之后，志愿者的碳水化合物代谢发生改变。胰岛素和瘦素水平测试显示，睡眠限制在每晚睡眠4小时以内可导致前驱糖尿病的代谢模式，对增加对糖类食品的胃口。也就是说，人不能进食可坚持一个月，但人不睡眠，只需10天或2周生命即可能终止。