与年轻人相比，老年人的睡眠模式发生变化，表现为夜间睡眠浅而易惊醒，睡眠中出现多次短暂的唤醒和早醒，关于这种症状，男性则比女性更为显著。其原因可能出自于，因退休而担心自己无法再受到社会规制的束缚所致。当您过着不须在乎几点上床睡觉、几点起床的生活后，就会打乱体内时钟。研究者认为，当一个人在睡觉的时候被一次又一次唤醒，那么他就有可能成为“浅睡者”类型和假寐者。事实上，反复打断睡眠的研究被称为“睡眠中断”，已经揭示睡眠中断的程度可决定睡眠是否满意，第二天是否有足够的精神。这些研究揭示睡眠每中断一分钟，则先前身体休息的程度就会有很大的后退，每中断5分钟影响更大，恢复更难——即使你又睡回了中断的时间也不行。因此，科学家相信为了获得令人愉悦的睡眠，重要的不仅是睡眠的量，睡眠是连续的才是好睡眠。

　　有些老人出现睡眠时相提前，表现为早睡早醒；也可出现多相性睡眠模式，即睡眠时间在昼夜之间重新分配，夜间睡眠减少，白天瞌睡增多，经常小睡。有研究发现老年人一天中真正的睡眠时间加起来超过10小时，因此并不是所有的老年人都随年龄的增大而对睡眠的需求量少。

　　现有研究成果显示，健康的老年人与他们年轻时的睡眠需要量是一样的。那为什么有人认为睡眠是否随着年老而需要减少？这要与老年人的身体健康问题联系起来，有的老年人经常服用药物，这些药物妨碍了他们的睡眠。这就是为什么大多数老年人在晚上是“浅睡者”，他们在白天经常服药，有些药物有副作用，它直接影响睡眠，因此老年人白天瞌睡的次数较多。而晚上睡觉时间少。这说明老年人获得深睡眠和长时间持续睡眠的能力下降，而不是睡眠需要量的减少。