打哈欠是人缓慢深吸气和迅速呼气而构成的无法抑制的呼吸运动。研究证实：人在打盹、疲劳、寂寞等时候，大脑的抑制过程开始战胜兴奋过程。这时身体的某些部分进入抑制状态，而呼吸器官首当其冲。由于血管中积蓄了二氧化碳和新陈代谢的其他废物，呼吸也开始减慢并变得更加深沉了。也就是说，哈欠是由于体内供氧不足，二氧化碳在体内增多，到一定程度必须通过打哈欠这种方式大量排出，，而你身边的人可能也和你处于同一种状态，只是体内二氧化碳浓度不高，吸收了你排出于空气中的高浓度二氧化碳后同样也达到了体内大量二氧化碳需要一次性排出的状况（打哈欠），所以也会出现所谓“传染”的情况。