头侧下丘脑的促进睡眠功能，首先是从这一大脑区域受到损伤后出现慢性失眠的推测出来的。随后，人们确定视交叉前下丘脑和邻近的颅底前脑的一个特征，就是存在与觉醒时相比在睡眠期间激活的神经元。通过单一和多种通道记录以及在睡眠动物的神经元中存在c-Fos基因的蛋白质产物，确定视交叉前区域的“睡眠活化”神经元。睡眠活化神经元位于视交叉前区域的若干亚区域，密度较高的区域为腹外侧视交叉前区域（ventrolateral preoptic area, vlPOA）以及中间视交叉前核（meidan preoptic nucleus, MnPN）。vlPOA中的神经元含有抑制性神经调质、galanin以及抑制性神经递质，GABA。在睡眠期间激活的大多数MnPN神经元都含有GABA。解剖学示踪研究显示从vlPOA和MnPN向后侧及外侧下丘脑以及头侧脑干的多个唤醒-调节系统都有神经投射。积累的证据提示视交叉前区域通过对多个唤醒系统的抑制性调节而具有促进入睡和维持睡眠的功能。最近的研究提示视交叉前区域神经元在快速眼动（rapid eye movement, REM）和非快速眼动（non-rapid eye movement, NREM）睡眠的稳态调节中都具有一定作用，并且是内源性促睡眠因子的潜在目标，诸如细胞因子和腺苷。
（程勇泉摘自Sleep Medicine 8 （2007）291-301）
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